Баффало открывает сезон в Коламбусе визитом бывшего генменеджера хозяев

Кекалайнен строил Блю Джекетс одиннадцать лет — с 2013 по 2024 год — и уходил из клуба, так и не выведя его в финал конференции. В Баффало его позвали в мае 2025 года, и с тех пор он не раз возвращался в качестве представителя гостей туда, где работал больше десятилетия.

Связь получилась не только тренерская. В межсезонье Сейбрз пригласили Джона Дэвидсона — экс-президента хоккейных операций Коламбуса — на позицию старшего советника клуба. Для команды, которая лишь в прошлом сезоне впервые с 2011 года пробилась в плей-офф, ставка на людей с опытом строительства победителя выглядит логично.

На льду расклад пока не в пользу хозяев: в прошлом сезоне Коламбус финишировал 17-м с 92 очками, тогда как Баффало занял четвёртое место с 109 очками и разницей плюс 47. Заброшено у гостей на 35 шайб больше при почти той же обороне.

Главный вопрос перед стартовым свистком — кто встанет в ворота Сейбрз. Алекс Лайон точно пропустит матч из-за травмы плеча, а основной вратарь Укко-Пекка Луукконен подвернул ногу в последнем контрольном матче межсезонья. Во вторник он всё же вышел на лёд, что в клубе сочли хорошим знаком, но резервным вариантом остаётся Колтен Эллис.

У Коламбуса ситуация спокойнее: место в старте готовят под Джета Гривза, вторым номером остаётся Кэм Талбот. Из объявленного 21-местного ростера в первой тройке нападения проектируют сочетание Найз — Фантилли — Джонсон, а в обороне Веренски выходит в паре с Дэймоном Северсоном, тогда как Проворов играет со вторым номером Матейчуком — состав заметно обновился: буквально накануне старта клуб обменял Кирилла Марченко в Торонто на Мэттью Найза.